Les représentations de Mars Ultor sur les pierres gravées

Les représentations de Mars Ultor sur les pierres gravées is principally devoted to engraved stones representing the Mars Ultor type and aims to restore them to their rightful place. When Adolf Furtwängler, in his study of the Somzée collection, determined the Mars Ultor type from a statuette in the same collection, he chose to use only two artefacts for comparison: the engraved gem from the Marlborough collection and a sesterce of Antoninus Pius. Monumental sculpture and reliefs did not provide reliable anchors for the type. Even the famous statue from the Capitoline Museum did not find favour with him. Paradoxically, the studies that followed Furtwängler's focused on the ‘high arts’, intentionally leaving aside the intaglios and the glass pastes, which are the only contemporary examples of the original statue, now lost.

Gems representing the Mars Ultor type were produced between the 1st and 4th centuries. They attest to the longevity and impact of the Augustan image in Roman iconography and allow us to follow the variations in meaning of the motif. Scattered around the world and without documented contexts, the 240-odd engraved stones gathered here prove – if it were still necessary to do so – that the great masterpieces of art history have had a much more important survival on these small objects than on the great monuments traditionally at the centre of iconographic studies. Comparison with statuettes and coins representing the Mars Ultor type also offers a historical and religious view of the cult of the god, promoted by Octavian after the Battle of Philippi.

En français

Lorsqu’Adolf Furtwängler, à l’occasion de l’étude de la collection Somzée, a déterminé le type Mars Ultor d’après une statuette de cette même collection, il a choisi de ne retenir comme éléments de comparaison que deux monuments : la pierre gravée de la collection Marlborough et un sesterce d’Antonin le Pieu. La sculpture monumentale et les reliefs n’ont pas constitué de points d’ancrage fiables du type. Même la fameuse statue en ronde-bosse du Musée du Capitole n’a pas trouvé grâce à ses yeux. Paradoxalement, les études qui ont suivies celle de Furtwängler se sont focalisées sur les « arts majeurs », en laissant de côté intentionnellement les intailles et les pâtes de verre qui comptent pourtant dans ses rangs les seules exemplaires contemporains de la statue originelle, aujourd’hui perdue.

Cet essai consacré principalement aux pierres gravées représentants le type Mars Ultor souhaite leur redonner la place qu’elles méritent. Produits entre le Ier siècle et le IVe siècle, ces objets attestent d’abord de la longévité et de l’impact de l’image augustéenne dans l’iconographie romaine et permettent enfin de suivre les variations de signification du motif. Éparpillées aux quatre coins du globe, sans que le contexte n’ait été documenté, les quelques 240 pierres gravées rassemblées ici prouvent – si l’on avait encore besoin de le souligner – que les grands chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art ont eu une survivance bien plus importante sur ces petits objets que sur les grands monuments traditionnellement au centre des études iconographiques. La comparaison avec les statuettes et les pièces de monnaies représentant le type Mars Ultor offrent également une vue historique et religieuse sur le culte de dieu voulu par Octavien après la bataille de Philippes.